Toute l'équipe réunie pour le petit déjeuner.
Qu'est-ce que ça fait du bien de manger assis autour d'une table !
Photo Sandrine

18 marcheurs "occidentaux"
1 guide
1 cuisinier
4 aides cuisinier
4 horse men
et...
22 chevaux

Notre périple n'aura rien de confidentiel, la troupe est imposante.

(Pour le détail, voir "ALBUM" sur le coté gauche)
Photo Jean-Marc

Nos sacs de voyage sont prêts à être conditionnés pour être transportés par les chevaux.
Le tas est impressionnant.

Nous ne garderons dans nos sacs personnels que le nécessaire à la journée de marche.
Effets personnels, gore-tex, rechange, crême solaire, jumelles, appareil photo et ... la gamelle du midi.

Chaque jour, au départ de l'étape nous recevrons cette gamelle.
Au menu, une pomme de terre cuite à l'eau (ou une carotte), un chapati, une lamelle de fromage à toast, une pomme et un jus de fruit.
Un peu frugal pour certains, un peu trop pour d'autres.. les échanges équilibreront toujours les rations en fonction de la faim de chaque convive.

Les chevaux de la caravanes sont au RDV.
En attendant leur chargement, ils profitent des rares aliments présents sur le sol.
Ils transporteront nos sacs, le campement, la nourriture, les ustensiles de cuisine, le carburant pour les réchauds et ... tout le reste.
Ils seront "drivés" par quatre "horse men" sympathiques et compétents.

Les premiers hectomètres se déroulent sur un terrain relativement plat.
Nous longeons le fleuve principal du Ladakh : L'Indus.
Fleuve mythique, il a déjà parcouru près de 500 km depuis sa source, il lui en reste ... 5 000 ! 
Il irrigue ses rives et permet la vie et l'éclosion de la végétation.
Le reste de la vallée est une immensité désertique.

Univers minéral grandiose.
Nous quittons progressivement la vallée de l'Indus et commençons lentement à monter.

Le chemin devient plus étroit.
Nous sommes engagés dans une vallée plus encaissée.
Un peu de végétation borde notre route.

Les premiers "pics" et autres sommets apparaissent.
Ce n'est que le début d'un long cheminement bordés de ces géants.

Premier camping.
La pancarte est accueillante et prometteuse.
Pour les "tea, stall and cold drink", Andhus, notre cuisinier devra se débrouiller avec ses propres ressources. Heureusement il a tout prévu. Nous aurons même droit à des "frites" lors d'une des dernières étapes.
Attentionné en plus d'être discret et sympathique, notre "cook".

Premier campement.
Les tentes sont montées, chacun prend place.
On commence à comprendre que la nuit va être fraiche.

Les chevaux vont et viennent à travers les tentes. Ils en feront de même tout au long de la nuit.
Les sonnailles et autres clochettes qu'ils portent tiendront une partie des marcheurs éveillés.
Les horse men auront la délicatesse de les oter les nuits suivantes.

Premiers dilemmes également pour l'absorption de liquide :
Est-il préfèrable de boire du thé pour se réchauffer et se relever la nuit par une température glaciale ?
Est-il préfèrable de s'abstenir et rester bien au chaud dans le duvet sans avoir à sortir satisfaire un besoin naturel ?

"That is the question ! And it's un good question !"

Les tentes sont démontées et pliées.
Les chevaux en cours d'arnachement.
Le départ est imminent.

Dans le petit matin glacé, Blandine et Josy finalisent leur préparation.
Josy insensible au froid a décidé de garder son corsaire. 

Préparatifs pour l'étape.
Les chevaux sont arnachés.
Couvertures usagées, bas en bois et sangles constituent l'assise du dispositif de portage.
Au Ladakh on sait utiliser les matériaux jusqu'au terme de leurs capacités.

Départ matinal pour la petite troupe.
La première nuit passée sous la tente est encore dans tous les esprits.
Les muscles sont longs à échauffer.
Jacques emmène le groupe devant Brigitte, Jean-Kamikaze, Sandrine, Dominique, Jean-François, Blandine et Denis

Nous marchons depuis près d'une heure, le soleil n'a pas encore réchauffé le fond de la vallée.
Le gel décore encore les arbrisseaux.

Première traversée de "rivière".
Il y en aura bien d'autres, le gel rend le sol glissant et quelques "bains de pieds" involontaires seront comptabilisés.
Quelques fois nous bénificieront de "ponts", pas toujours très stables.